網頁作為傳播信息的一種載體，同其他出版物如報紙、雜志等在設計上有許多共同之處，也要遵循一些設計的基本原則。但是，由于表現形式、運行方式和社會功能的不同，網頁設計又有其自身的特殊規律。網頁的藝術設計，是技術與藝術的結合，內容與形式的統一。它要求設計者必須掌握以下原則：
視覺設計表達的是一定的意圖和要求，有明確的主題，并按照視覺心理規律和形式將主題主動地傳達給觀賞者。訴求的目的，是使主題在適當的環境里被人們即時地理解和接受，以滿足人們的實用和需求，這就要求視覺設計不但要單純、簡練、清晰和精確，而且在強調藝術性的同時，更應該注重通過獨特的風格和強烈的視覺沖擊力，來鮮明地突出設計主題。
根據認知心理學的理論，大多數人在短期記憶中只能同時把握４到７條分立的信息，而對多于７條的分立信息或者不分立的信息容易產生記憶上的模糊或遺忘，概括起來就是：較小而分立的信息要比較長而不分立的信息更為有效和容易瀏覽。這個規律蘊含在人們尋找信息和使用信息的實踐活動中，它要求視覺設計者的設計活動必須自覺地掌握和遵從。
作為視覺設計范疇一種的網頁設計，其最終目的是達到最佳的主題訴求效果。這種效果的取得，一方面通過對網頁主題思想運用邏輯規律進行條理性處理，使之符合瀏覽者獲取信息的心理需求和邏輯方式，讓瀏覽者快速地理解和吸收；另一方面通過對網頁構成元素運用藝術的形式美法則進行條理性處理，更好地營造符合設計目的的視覺環境，突出主題，增強瀏覽者對網頁的注意力，增進對網頁內容的理解。只有兩個方面有機地統一，才能實現最佳的主題訴求效果。
優秀的網頁設計必然服務于網站的主題，就是說，什么樣的網站，應該有什么樣的設計。例如，設計類的個人站點與商業站點性質不同，目的也不同，所以評論的標準也不同。網頁藝術設計與網站主題的關系應該是這樣：首先，設計是為主題服務的；其次，設計是藝術和技術結合的產物，就是說，即要“美”，又要實現“功能”；最后，“美”和“功能”都是為了更好地表達主題。當然，有些情況下，“功能”即是“主題”，還有些情況下，“美”即是主題。例如，雅虎作為一個搜索引擎，首先要實現“搜索”的“功能”。它的主題即是它的“功能”。而一個個人網站，可以只體現作者的設計思想，或者僅僅以設計出“美”的網頁為目的。它的主題只有一個，就是——美。
只注重主題思想的條理性而忽視網頁構成元素空間關系的形式美組合，或者只重視網頁形式上的條理而淡化主題思想的邏輯，都將削弱網頁主題的最佳訴求效果，難以吸引瀏覽者的注意力，出現平庸的網頁設計或使網頁設計以失敗而告終。
要使網頁從形式上獲得良好的誘導力，鮮明地突出訴求主題，具體可以通過對網頁的空間層次、主從關系、視覺秩序及彼此間的邏輯性的把握運用來達到。